宝宝吃一次母乳，不仅仅是一顿饭， 它还是一个“时钟”，帮助婴儿调整昼夜的生物学节律。
母乳的成分在一天中发生着急剧的变化，早上的母乳成分更富有能量，为白天的活动提供支持。晚上的母乳要舒缓，帮助休息和入眠。
很多研究认为，“按照时间变化的营养”会助于婴儿的昼夜生物学节律的建立，它类似一种内部计时器，帮助婴儿把白天和夜晚区分开来。
但是，如果婴儿喝的乳汁不是直接来自妈妈的乳房，而是在一天中的不同时间抽取的，并在喂食前还储存了一段时间，会发生什么哪？过去科学研究很少考虑到这个“不合时宜”的母乳对婴儿发育的潜在影响，但今天分析发现，这个影响可能是深远的。
最近自然杂志发表一篇文章《人乳作为“随时间变化的营养”：对儿童健康和发育的影响》（Human milk as “chrononutrition”: implications for child health and development）【1】，总结了有关不同的研究。以便医生新生儿妈妈些启发。
人体时钟人的睡眠，饮食和人体的能量水平，会随着昼夜做周期性变化。凌晨3点给宝宝喂奶的妈妈都知道，婴儿的日夜节律并不是生下来之前就“设定好了”。婴儿的日夜感觉是在阳光和黑夜等因素的暗示下，在出生后几个星期和几个月逐步发育起来的。
有的婴儿的警觉性，睡眠和食欲受相关的激素的影响，虽波动，但基本符合昼夜的节奏，并可以在出生后不久，就能长时间睡眠。有些婴儿日夜节律颠倒长达几个月。生物学的昼夜节律发育晚的婴儿，就会更多地出现肠绞痛，严重的可以带来喂养和生长发育方面的问题。
但是，除了白昼和黑夜因素外，科学家很少研究昼夜节律对不同时期的婴儿的影响。 事实上，母乳对婴儿昼夜节律发育起着一定的作用。 也许这就解释了为什么有的新生儿父母可以享受整夜睡眠，而有些父母按照昼夜节奏来喂养婴儿却是非常之困难。
母乳在一天里变化母乳在一天中会发生很大的变化。例如：
皮质醇（促进警觉性的激素）的水平在早晨的母乳中比在晚上母乳中高三倍。褪黑激素（促进睡眠和消化的激素）在白天母乳中几乎检测不到，但在晚上上升并在午夜左右达到峰值。
夜间的母乳中还含有较高水平的某些DNA构建块，有助于促进良好的睡眠。相比之下，日间母乳比夜间母乳具有更多促进活动的氨基酸。母乳中的铁在中午左右达到峰值；维生素E在晚上达到高峰。镁，锌，钾和钠等矿物质在早晨都是最高的。
白天母乳中带有特殊的免疫力。有研究分析了产后一个月的妈妈的母乳，白天的母乳中免疫成分（包括关键抗体和白细胞）比晚上的母乳要高。 在另一项研究发现，白天母乳中用于免疫系统之间联系的重要成分水平高于夜晚的母乳。
很明显母乳在一天中会发生变化，但是过去的研究对它给婴儿健康带来的影响知之甚少。
以前的研究，确实知道母乳中的激素和免疫成分会传递给婴儿，并且知道在婴儿刚刚出生的几个月开始发育和完善自己的昼夜节律。现在看来母乳中的时间信号。有助于婴儿自身的昼夜生物学节律的发育是合乎逻辑的。婴儿喂养模式的差异，也就解释了为什么不同的婴儿， 日夜节律的发育存在差异。
如果母乳提供了错误消息？在人类历史长河中，绝大多数时间，母乳是直接从乳房中摄取，随产随吃，但是，现在随着吸乳器和冷藏技术的出现，情况就不再如此。根据美国对2005 - 2007年的一项调查，美国85％以上的母乳喂养母亲都要泵奶。
当婴儿早上喝的是妈妈晚上抽出的母乳，或下午晚些时候吃的是早晨的母乳时，会发生什么？我们还不完全确定，也许孩子们会非常委屈， 因为我们完全忽视了这个问题，在晚上给婴儿喝了一瓶早晨的母乳，其皮质醇含量高，褪黑激素含量低，这可能就像在晚上睡觉前，打开了卧室里所有的灯。
如果母乳中的时间信号确实有助于设定婴儿昼夜生物学节律，那么饮用“不合时宜”母乳的婴儿，可能会更多地睡眠，消化和发育方面的问题出现。
如果真的是这样，孩子们就太无辜了！
当然，有一个相当容易的解决方案。母亲可以在抽出母乳的时候，标记一下，协调婴儿喂养，早上提供早晨的母乳，下午提供下午的母乳，晚上提供晚间的母乳。
目前我们的新生儿病房，已经采用调光的亮-暗的方式，来规范新生儿昼夜生物学节律，如果所有抽奶的妈妈能按时间来喂养婴儿，数以千计的婴儿可以从按时服用的母乳中受益，可能还有助于他们更好地调节昼夜节律。
当然如果这个研究继续深入下去，证实母乳中的时间因素确实在婴儿构建昼夜生物学节律上起了关键的作用，那么公共卫生的立法就会考虑给妈妈有更长时间的带薪产假，毕竟孩子的未来是最应该收到重视的。
【1】Human milk as “chrononutrition”: implications for child health and development https://www.nature.com/articles/s41390-019-0368-x
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