你不是真正的快乐？你的快乐还和这个有关

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早在100年前，一些零星的研究就发现心理状态似乎与饮食有关。今天人们已经确信，心中感受与腹中食物之所以有关联，发挥关键作用的正是人体内的细菌。

通常来说，如果要寻找抑郁的源头，想要从病人的肠胃里找到病因听起来不是什么靠谱的主意。但是在20世纪初，一位名叫乔治·波特·菲利普斯（George Porter Phillips）的医生却相信自己的这一直觉。

《忧郁症》，弗里德里克·桑德斯（Frederick Sandys）。图源：Creative Commons CC-BY-NC-ND

当年，菲利普斯在伦敦那家声名狼藉的贝特莱姆皇家医院（Bethlem Royal Hospital）查看一个个病房的时候，他注意到那些患有忧郁症（Melancholia，译者注：此处忧郁症的概念源起于欧洲古代，直至十九世纪被普遍采用。“忧郁症”曾经特指一种精神疾病，其症状为情绪低落、人体活动异常、营养机能异常。随着20世纪精神分析学说的出现，“抑郁症”的概念被提出）的病人往往忍受着严重的便秘，还伴随着“新陈代谢普遍受阻”的一些症状——比如脆甲症、头发干枯、面色蜡黄。

对此，正常的假设可能是心理上的萎靡不振导致了上述生理症状，但是菲利普斯却怀疑这个因果关系是否恰好被搞反了。如果治疗肠胃不适能缓解病人的忧郁症呢？

为了解开疑虑，他给一些病人调整了饮食，除了鱼肉以外减少所有其他肉类的摄入。同时他还给这部分病人提供一种俄罗斯北高加索地区的传统发酵乳饮料，开菲尔（Kefir），其中的乳酸菌在当时已经被确定是一种可以促进消化的微生物。

神奇的是，这一疗法很有效。在接受了菲利普斯特殊治疗的18名病例中，有11人彻底痊愈，另外2人有显著改善——这可以被视为一个证据，或多或少证明我们的肠道微生物可以对心理健康产生有力的影响。

（www.cambridge.org/core/journals/journal-of-mental-science/article/treatment-of-melancholia-by-the-lactic-acid-bacillus/8FFA58CD6E82E8F015379F1D30552CD4）

在“BBC未来”栏目的“微生物与我”系列专题中，我们已经借助现代科技手段检验了关于肠道微生物对人体有益或有害的各种学说——但是即使在今天，想证明肠道微生物与心理健康的关系还是相当困难。想想看，这些肠道中微小的拾荒者，以我们的消化物残渣为生，它们又如何能影响大脑呢

在那些有关肠道微生物的学说中，一些所谓的“发现”已经被证明是过分夸大的。但是，在菲利普斯最初的医疗试验之后的100年间，肠道与大脑之间微妙的关系被证明是越来越靠谱了。“在我看来，微生物可以影响心理健康是无需怀疑的，”简·阿利森·福斯特（Jane Allyson Foster）如是说，她所领导的加拿大麦克马斯特大学的实验室正是这一领域的研究先驱。“这一领域潜能很大，我们很可能发现全新的疗法，或者推进精准医疗（Precision Medicine）。”

福斯特强调说，不健康的肠道环境只是众多心理病因之一，换句话说，并不是所有的精神疾病患者都会在接受“精神益生菌（Psychobiotic）”疗法后有显著改善。不过，对于那些遭受肠道微生物环境严重失衡的病人来说，这种新疗法也许就是雪中送炭了。

在一项20世纪早期的研究中，发酵饮品开菲尔大幅改善了一些抑郁症者的状态。图源：Medical News Today

包括菲利普斯的成功治疗案例在内，尽管早期的试验曾经取得一些成功，但是在整个20世纪的绝大多数岁月中，肠道能影响心理的这一主张并无人问津，在过去的20年间，它才渐渐重新浮出水面。

与此相关的现代实验中，其中最引入注目的一项来自2004年的日本九州大学。

（physoc.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1113/jphysiol.2004.063388）

这一研究小组最早培育并论证了“无菌”小鼠的特性——这些实验室老鼠在消毒环境中培育，因此无论其体内还是生存环境中都没有细菌——而相比普通小鼠，它们的皮质酮与促肾上腺皮质激素的分泌有着更大的波动性，这两类激素都已知是对于心理压力水平有影响的激素。这一研究指出，普通小鼠复杂而健康的肠道微生物环境通过某种方式平衡了各项激素。

“令人惊奇的是，

那些带有‘可致郁’微生物群的动物，

真的表现出了抑郁行为。”

图源：Sacred Matters Magazine

在后续的实验中，研究人员给一组“无菌”小鼠服用了含有乳酸菌的食物——也就是菲利普斯曾经让忧郁症患者摄入的“有益”微生物。与那些从未接触过无菌环境的正常小鼠相比，“乳酸菌组”小鼠的种种行为还是表现出更高的压力水平，但是相对于那些“无菌”小鼠来说，“乳酸菌组”小鼠的压力水平明显低得多。

甚至有迹象表明，抑郁是可以跨物种“传染”的——从人类到老鼠——而媒介就是肠道微生物。

（www.nature.com/articles/mp201644）

在中国重庆的另一项研究中，研究人员从重度抑郁症患者的肠道微生物中取出细菌样品，并将其植入无菌培育的小鼠体内。随后，这些小鼠在一项强迫游泳测试中更容易放弃——这一行为通常被认为与抑郁症的缺乏活力、绝望两项症状相类似。另外，这一组小鼠在迷宫测试中不愿花时间向迷宫深处探索，而是蜷缩在起始位置，对它们来说这里也是更安全的位置。

（www.nature.com/articles/s41564-018-0337-x）

“令人惊奇的是，那些带有‘可致郁’微生物群的动物，真的表现出了抑郁行为，”来自美国纽约州立大学上州医科大学的胡里奥·利西诺（Julio Licinio）说，他也是该项研究的共同作者。“如果你改变了它们体内的细菌平衡，你也就改变了它们的行为。”

当研究人员给一些无菌环境培育的小鼠植入益生菌后，这些小鼠的行为活动表明其压力明显降低。图源：Science Magazine

基于上述这些动物实验，我们得出的结论确实有限——但不要小看这些结论，因为它们得到了流行病学研究的支持，而且是基于大量对于人类参与者的研究（最近的一项研究成果于2019年2月4日发表于《自然》杂志）。这些研究表明，肠道微生物群的不同状态与多种心理疾病呈现高度相关性，包括抑郁与焦虑。

（www.nature.com/articles/d41586-019-00483-5）

图源：BBC

距离菲利普斯在贝特莱姆皇家医院进行的试验已经过去了一个多世纪，针对抑郁症的特效药仍然难以找寻——然而对于那些希望心理状态更健康更快乐的人来说，至少可以从一个更健康的肠胃开始。

文章参考：David Robson｜利维坦（ID: liweitan2014）