过敏菌商城我们的肠道中携带着数以万亿计的微生物，它们的数量超过人体自身细胞大约10倍。益生菌是当摄入足够的数量时，能够对宿主健康产生有益影响的活性微生物，包括乳杆菌、双歧杆菌、明串珠菌、片球菌和肠球菌等。其中，乳杆菌和双歧杆菌是胃肠道正常菌群的一部分，它们被广泛用于酸奶和其它乳制品中。益生菌的健康益处包括控制胃肠道感染、改善乳糖代谢、抗肿瘤和抗诱变、降胆固醇、刺激免疫系统和改善炎症性肠病等等。
免疫系统是十分复杂的，为了能够有效识别和中和病原体，需要不断受到抗原的刺激。免疫系统可以分为先天免疫和获得性免疫或者体液免疫和细胞免疫。益生菌在平衡宿主防御机制方面发挥作用，包括先天性和获得性免疫反应。益生菌可以促进细菌素和短链脂肪酸的产生、降低肠道pH值、定殖和竞争肠上皮细胞上的结合位点、刺激粘膜屏障功能和调节免疫系统。许多研究表明，益生菌可通过诱导分泌型和系统型IgA分泌、促进吞噬作用、修饰T细胞反应、维持Th1和Th2免疫反应稳态来刺激先天和获得性免疫反应。动物和人类临床研究表明，各种乳杆菌菌株可通过诱导IFN-γ、IL-2和TNF-β来修饰Th1免疫反应。一些动物研究表明，口服益生菌可以减少IL-4、IL-5、IL-10和IL-13。一些项动物和人类临床研究显示，乳杆菌或双歧杆菌菌株可以诱导血清IgA和IgA分泌细胞的产生。
许多人类和动物研究也表明，益生菌对于人类疾病的临床应用是安全有效的，比如抗生素相关性腹泻、炎症性肠病、溃疡性结肠炎，胃肠道肿瘤、过敏和湿疹以及病毒感染。一项随机双盲，安慰剂对照研究表明，补充植物乳杆菌和副干酪乳杆菌可以降低感冒的发病率、常见感冒症状的持续时间以及伴随感冒而来的咽部症状。小鼠研究表明，干酪乳杆菌和嗜酸乳杆菌发酵牛奶可以预防志贺氏菌引起的胃肠道感染。补充含有嗜酸乳杆菌和双歧杆菌的酸奶可以刺激对抗霍乱毒素免疫原的黏膜和系统性IgA反应。
根据最近一项由中国团队发表在《Synthetic and Systems Biotechnology》杂志上的研究，益生菌在对抗呼吸道感染和普通感冒方面是安全有效的，而这很可能是因为益生菌增强了免疫系统功能。
研究人员从首都医科大学附属北京朝阳医院招募了136名志愿者，所有这些志愿者在过去一年里都有至少四次流感样呼吸道疾病或普通感冒。本研究是一项随机双盲、安慰剂对照的前瞻性试验。受试者随机分为两组，分别接受含有副干酪乳杆菌（每毫升至少3×10^7 CFU）、干酪乳杆菌（每毫升至少3×10^7 CFU）和发酵乳杆菌（每毫升至少3×10^6 CFU）的益生菌饮料或不含益生菌的安慰剂饮料，为期12周。
结果表明，由副干酪乳杆菌、干酪乳杆菌和发酵乳杆菌组成的益生菌组合可以显著降低上呼吸道感染或普通感冒的发生率；这可能是通过增加血液中的干扰素γ（IFNγ）和肠道中的分泌型免疫球蛋白A（slgA）的水平来实现的。
IFNγ和slgA都在我们的免疫中发挥作用。Th1型免疫反应的特征在于IFN-γ的产生，激活巨噬细胞的杀菌活性，诱导B细胞产生抗体并诱发细胞免疫；而Th2免疫细胞产生IL-4，促进B细胞同型转换。本研究中的益生菌组合显著改变了IFNγ的水平，但是不改变IL-4和IL-10的水平，表明益生菌干预期间，Th1免疫细胞被激活，而Th2免疫细胞未被激活。slgA是我们身体黏液中的主要免疫球蛋白，它通过粘住细菌和致癌物质等有害物质并捕获它们而发挥作用。这些有害物质释放的有害毒素在通过粪便排出体外之前会被slgA所中和。
大量研究表明了肠道菌群对功能性免疫反应的影响，因此，使用益生菌改变肠道菌群来调节免疫反应，也就是改善个体的免疫状态，是可能的。尽管这项研究的结果令人鼓舞，但是，仍有必要进行进一步的随机对照研究，包含更多的受试者，以了解所选益生菌的免疫调节作用及其在疾病预防方面的效果。虽然有充分的证据表明益生菌可以刺激免疫系统，但是还需要进行额外的研究，以确认益生菌调节的免疫刺激可以促进人类对各种感染和疾病的长期抵抗。
总之，下次你觉得自己快要感冒的时候，不妨赶紧补充点益生菌试试吧！
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参考文献：Zhang, H., et al. (2018). “Prospective study of probiotic supplementation results in immune stimulation and improvement of upper respiratory infection rate.” Synth Syst Biotechnol 3(2): 113-120.
