Science：建造有益肠道微生物的诺亚方舟

    拯救微生物的举动缘于人们越来越担忧现代的生活方式会使人类肠道中的有益微生物消失殆尽。这些微小的生命已经在人类肠道中存在了数千年，对于人体健康至关重要。

    这个“仓库”将存储来自从世界各地收集的“友好”细菌，以便在它们消失之前进行研究。科学家们相信，对这些肠道细菌的研究可能会为从肥胖到糖尿病等现代疾病带来新的治疗方法。

    美国罗格斯大学的生物学家Maria Dominguez Bello说：“我们希望在一个安全、中立的国家为我们收集到的这些细菌藏品进行备份，直到我们完全理解它们。我认为它们发挥着重要、关键的作用，因此我们不能失去它们。”

    这项提议已发表在10月5日的《Science》上，科学家们呼吁为微生物建立一个“种子库”。目前在挪威的Svalbard岛上已经有了一个用于保护植物生物多样性的安全洞穴。然而这项提议并不是用于保存种子，而是保存微生物。这个微生物库将储存人类粪便和潜伏在里面的各种微生物。

    研究表明，与西方国家和城市居民相比，生活在偏远、传统地区的人往往拥有更加多样性的肠道微生物组。多数美国人的肠道微生物组的多样性只相当于亚马逊河流域偏远村庄狩猎采集者的一半。造成这种差异的因素有很多，从抗生素到氯化水，再到防腐剂和剖腹产。

    不过Dominguez Bello说，随着传统社区越来越多地接触到更广阔的世界，它们正在逐渐失去其丰富多样的微生物群落。她说：“第一步的接触主要是医生，所以他们也开始接受抗生素治疗，我们认为这是造成问题的一个原因。”

    Dominguez Bello及其同事们认为，肠道微生物多样性的逐渐损失可能在许多现代疾病中起作用，从肥胖、哮喘、糖尿病到炎性肠病、自闭症和食物过敏等。他们写道：“我们认为，随着工业化进程出现的人类微生物组变化可能是这些疾病的潜在原因。”

    对人体肠道微生物的分析表明，某些特定的菌群正在消失，包括一种名为产甲酸草酸杆菌的细菌。这种细菌可以分解难以消化的草酸，而它的消失会使人们更容易患草酸钙沉积的肾结石。

    科学家们写道：“我们才刚刚开始了解工业化社会对生活的影响。我们需要更好地理解人群中哪些菌种正在消失，以及它们消失会造成哪些功能和病理性影响。”

    根据这项计划，大学和其他保存肠道微生物的组织将把样本交由这个“微生物库”进行保管。只有通过负责保管微生物组织的同意才可以接触这些微生物。

    爱尔兰国立考克大学的首席微生物研究员John Cryan说，“建立微生物库的理由是非常充分的。很明显，在工业化过程中气候和生活方式的变化使我们已经损失并且还在损失我们祖先拥有的很多微生物。我们需要花费很多年的时间才能完全确定特定细菌与人类之间的复杂相互作用，以及这些消失的微生物对我们的健康有什么影响。这是一种利他主义的呼吁，目的是让后代能够知道我们的生活方式如何影响我们的微生物组。建立这种生物库需要与捐献者的基因组成、饮食、健康、社会环境相关的大规模元数据的支持。”