照顾好你的肠道微生物，因为它可能影响心脏病的风险

    众所周知，心脏病的风险因素包括高血压、高胆固醇和吸烟等。但是这些因素很难用于预测年轻人、妇女，以及某些种族是否会患心脏病。糟糕的肠道菌群也可能是我们一直寻找的心脏病风险因素。

    评估心脏病或中风风险的方法之一是测量动脉僵硬度，但是它与高胆固醇或吸烟之间没有很强的关联，而与炎症密切相关。

    炎症是身体对损伤的正常反应，但如果反应过高时，不会对损伤产生反应，反而会引发多种疾病，比如关节炎和湿疹。研究表明，炎症程度越严重，心脏病风险和动脉粥样硬化风险就越高。

    最近，几项大型临床研究表明，炎症是心脏病和动脉硬化发生的一个关键因素。

    在一项研究中，服用一种减轻炎症的药物能够减少心脏病患者的心脏病发作次数，还能降低癌症风险。

    但我们如何在不用药物的情况下减轻炎症呢？避免肥胖和吸烟是一个好的开始。另外，肠道中的有益菌也能助我们一臂之力。

    改善我们的肠道菌群

    生存在肠道中的微生物对于防止多种炎症引起的疾病非常重要，诸如银屑病关节炎、糖尿病，以及包括炎性肠道疾病在内的肠道疾病。在所有这些疾病中，都可以发现缺乏健康肠道细菌多样性的情况，也就是说肠道中微生物的种类少。

    在这项研究中，研究人员发现动脉僵硬度越高的女性肠道中微生物多样性越低，而动脉健康的女性肠道中微生物多样性更加丰富。

    不仅如此，在动脉健康人的血液中，由微生物产生的某些有益物质水平也更高。这种名为吲哚丙酸的物质在过去已被证明可以预测发生糖尿病的风险较低。当饮食中含有更多的纤维时，肠道中的细菌会产生更多的吲哚丙酸。

    总体而言，大约有10%的动脉硬化可以由肠道微生物及其产生的物质来解释。相比之下，胆固醇水平、吸烟、糖尿病和中度肥胖只能解释2%的这一心脏病风险指标。

    这非常令人兴奋，因为，与无法控制的遗传风险不同，肠道微生物及其产生的物质是可以改变的。影响肠道菌群的一种方法是食用有益菌。这可以通过益生菌或补充剂来实现，也可以通过粪便移植。

    这种方法已经在一项初步研究中对糖尿病起了作用。科学家们将健康人的肠道微生物移植到糖尿病患者体内。几周之后，糖尿病症状得到了改善，其肠道菌群也发生了变化。这种研究也可以针对心脏病和其他疾病开展。

    另一种方法是改善饮食。当我们食用富含膳食纤维（水果、蔬菜以及全麦面包、坚果、燕麦、豆类和黑巧克力）的食物时，肠道中的有益细菌就会生长。

    肠道微生物和健康之间存在关联对我们来说是个好消息，因为我们可以通过某些方法来改善肠道微生物多样性，最终改善我们的健康。