过敏菌商城益生元之父：Glenn R. Gibson
这是第一篇提出能调节肠道菌群来提高健康的“益生元”和“合生元”这两个概念的论文——”Dietary modulation of the human colonic microbiota—introducing the concept of prebiotics,” J. Nutr. 125[6]: 1401-12, June 1995).这是建立在先前益生菌的广泛使用的基础之上的。我们认为益生元可以比益生菌更为广泛地加入多种食品中，肯定能促进益生菌在肠道中的存活。还有，合生元被认为是益生菌保持肠道微生态有效的方法。
肠道菌群是非常活跃的，对饮食反应强烈。如果它们出现问题，就会导致急性（如胃肠炎）或慢性病症（如肠癌，IBD,IBS），而直接表现为临床症状。益生元在食品中逐渐被扩大应用范围，能够促进原住肠道有益菌的增殖。这样可以直接预防某些使人虚弱的病症。另外肠道有益菌的成分或产物还有可能影响一些例如冠心病、自闭症和食物过敏等系统问题。正在进行的研究可能会通过肠道菌和它们活性的靶向作用来更有效地控制这些情况中的定义和试验方法。
益生元和益生菌为的是同一个目标，即改变肠道菌群使其更有益于人体。益生元只是对肠道才产生作用，它们是友善细菌的食物，增强它们的存活。益生元的应用远超过活性益生菌在食品中的使用。
益生元在许多食物中天然存在。例如洋蓟、大蒜、洋葱、土豆、芦笋、菊芋、香蕉、韭菜、黄瓜、鹰嘴豆及向日葵籽。这些可以刺激乳酸菌（乳杆菌和双歧杆菌）—一大类益生菌或友善细菌的生长。
是不我们只食用前面提到的存在的益生元天然食品就可以足以保持健康了？答案是否定的。毕竟市售的益生菌饮品不仅含有数十亿以上的友善细菌，还包括糖、改性淀粉和色素等一般酸奶的典型特征。最主要是因为天然食品只是含有少量的益生元而你每天推荐应该至少食用5克（相当于一满袋洋葱）才能具有益生元显著作用。所以，活性成分被提纯（或人工合成）出来，然后添加进其它食品中或用作膳食补充剂。重要的是如果想获得稳定的益生菌或益生元摄入水平，离开饮料和补充剂是不可能的。
询问一些患肠易激症、肠癌、溃疡性结肠炎或有过食物中毒的人是否我们的身体足够好可以不需要益生菌饮品。实际上减少这些疾病和其它肠道相关紊乱危险的方法就是增加益生菌在胃肠道中的数量。益生菌疗法不像许多饮食和药物介入治疗，它是无害的。
我和我的合作者(Marcel Roberfroid)根本没有想到益生元和合生元会成为如此广泛使用的术语。在一些研究杂志、会议及诸如此类的学术方向被多次引用。虽然对大部分人来说这不意味着什么，但是对于我们这些“地方性”的科学家我认为已经是很了不起了。
个人看来，作为一个曾经在第一次科学考试中酿成大错的科学家，很高兴能发现其它机遇并逐渐对微生物学发生兴趣，坚持在这一领域走下去。其实，当我觉得后来的考试逐渐变得简单时，生活从此变得简单。我认为难道是我们研究范围变窄了？更具讽刺的是，我还没做什么就成为了教授，许多重要人物会写信给你！如果年轻的科学家确实存在一些缺点，我希望他们不要因此分心，我们只是一个普通人。
