过敏菌商城宏基因组学方兴未艾，而被誉为“人类基因组计划2.0”的人类肠道微生物基因组计划也让我们真正认清了“自己”——我们是一个由人类和共生菌群组成的多元复合体。
这因此引发了哲学层面的思考——“我们”并非最初的自己。在成长过程中，我们经历了不同的环境，遇到了不同的人，我们体内的共生菌群也随之不断变化。与此同时，许多肠道微生物组学研究也表明人体共生菌群能在一定程度上影响着我们的健康、体质、性格，甚至是思维和寿命。
近日，东英吉利大学、佛罗伦萨大学和Quadram研究所的研究人员在Microbiome 杂志上发表题为：Faecal microbiota transplant from aged donor mice affects spatial learning and memory via modulating hippocampal synaptic plasticity- and neurotransmission-related proteins in young recipients 研究论文。
这项研究表明，将年长小鼠的粪便移植到年轻小鼠体内，可以削弱后者的空间学习和记忆能力。研究团队表示，如果相反的实验被同样证实有效，那么粪便移植或可成为恢复老年人认知能力的治疗方法。
衰老是一个不可避免的过程，自出生起，自然生灵都不可避免地逐渐腐朽衰败。对此，身体素质、心理健康和认知功能等是衡量机体衰老程度的重要指标。
大量的研究事实表明，衰老过程可能与我们肠道菌群的年龄相关变化有关。肠道与大脑之间存在着双向交流，这也被称为“肠-脑轴”，并被证实在行为和认知功能的形成方面发挥了重要作用。
在这项研究中，研究人员将老年小鼠的的粪便移植到年轻小鼠身上，并对实验年轻小鼠的焦虑、探索行为和记忆能力等指标进行评估，以此观察这是否会影响与衰老相关的中枢神经系统。
研究小组发现，在移植了老龄小鼠的粪便后，年轻小鼠的肠道微生物谱有显著的变化。令人惊讶的是，虽然这些年轻小鼠在焦虑、探索行为或运动能力等方面没有明显变化，但在迷宫测试中，它们的确表现出空间学习和记忆能力的受损。
粪便移植后，年轻小鼠海马区GFAP和F4/80的水平发生改变
既然将老年小鼠的的粪便移植到年轻小鼠身上可以使后者认知能力受损，那么反过来是否可以改善老年小鼠的认知能力，甚至未来用于治疗老年痴呆症患者呢？
对此，本研究的共同通讯作者、意大利佛罗伦萨大学的Claudio Nicoletti教授表示：“虽然年轻供体的肠道菌移植能否恢复老年受者的认知功能还有待观察，但我们的研究结果表明，随着年龄的增长，肠道微生物群的变化会改变中枢神经系统的组成部分。”
不得不说，通过改变共生菌群来维持或改善人体健康不失为一种简单而有效的方法。这项研究强调了肠脑轴在衰老过程中的重要性，并为开发旨在恢复类似年轻微生物群的疗法提供了强有力的理论基础，从而改善老年人的认知功能和生活质量，帮助我们健康地衰老。
