肠道是“第二大脑”
在我们的身体里还有另一套独立的神经系统——肠神经系统。其机制实在太过复杂,因此常被人戏称为“第二个大脑”。它拥有大约5亿个神经元——差不过是大鼠大脑神经元的5倍之多;包含了一亿个细胞,是人类大脑细胞的1000倍;它大约有9米长,从你的食道一直延伸到你的肛门。肠道也能够思考、记忆和学习,它主要负责我们下意识的活动,也即对情势或环境的直观感受。当你不能决定是否要离开一个地方或者不想在某个人身上浪费时间时,或许应该听听肠道告诉你的“直觉”。
肠神经系统嵌在肠道壁上。它既可以独立工作,也可以跟你头顶的那个大脑通力合作。虽然你意识不到自己的肠道正在进行“思考”,但是肠神经系统确实可以帮助你察觉环境中的威胁,进而影响你作何反应。纽约市哥伦比亚长老会医疗中心的迈克尔·葛森介绍说:“肠道向大脑发送的大量信息,都会影响我们的幸福感而这些我们甚至都意识不到。”
肠道还是人类的“情绪器官”。据估计,控制人类情感的五羟色胺、多巴胺以及多种让人情绪愉快的激素,95%是在肠道里面合成的,它们并不进入大脑,但会通过益生菌对中枢系统发出信号。人类情绪的很大一部分受肠道神经系统影响,甚至,人类幸福感的体验也依赖于从肠道这个第二“大脑”向上传至大脑的信息。即使人体在休息状态下我们的肠道仍在运动,除参与消化吸收食物外,还参与身体内其他器官功能的调节,包括影响人的情绪。
益生菌的作用
当我们的肠道菌群不平衡的时候,我们的情绪也会受到影响。肠道内的细菌对大脑里所发生的一切有着不可忽视的影响。越来越多的科学家赞同在人类的成长过程中,肠道内的细菌对大脑发育施加了影响;当我们成人时,细菌又调控着我们的情绪和行为。有研究发现,肠道细菌一旦缺席,脑部的结构和功能也随之变化。
研究表明,肠道内的益生菌能够减少焦虑,还可以调节免疫系统、减轻压力相关的肠易激综合征(IBS)的症状,帮助炎症性疾病比方说皮肤和关节等问题。众多的研究表明,心理压力会抑制有益菌的生成,破坏我们的消化系统环境,使我们的压力应对能力更少,而这又会造成应激反应的发生。所以如果我们不优先考虑释放压力,并且调整好肠道健康,会形成一个恒定的恶性循环。
多吃有益肠道的食物,一些发酵食物有益于我们的肠道。多吃高纤维食物也有利,要找回洁净的肠道,就需要膳食纤维这支扫把。膳食纤维也会吸附毒素,降低胃肠发病的危险。